互联网医院的发展，可以追溯到移动医疗。2014年，是国内移动医疗井喷的开端，从移动医疗到互联网医疗，绝大部分平台还限于流程再造，徘徊于挂号、交费等医疗服务外围。从线上到线下，互联网诊疗的探索也历经曲折。不过，处方药网售的“开闸”，让一些互联网医院开始承揽起开处方的业务，成为买药的一种辅助手段。
始于外围医疗服务
互联网的发展和政策的助力，让处方药购买在近年来变得更加便捷。在复诊患者购买处方药的过程中，互联网医院成为必不可少的一环，这是处方开具的重要平台。
当医疗遇上互联网，最初发展还是从移动医疗开始的。时间拉回十年前，2014年被业界一致认为是移动医疗行业的井喷之年。那一年，原有产品在不断推陈出新，各路资本也在跑马圈地，阿里、腾讯等互联网巨头纷纷入场，移动医疗更是得到了资本层面前所未有的青睐。整个2014年，移动医疗企业融资案例共计80余起，这一数字是此前5年里该领域所有融资案例数量总和的近3倍，总融资标的接近7亿美元，比前4年的总和还多一倍。
热闹之外，行业里还有更多理性的声音，包括香港艾力彼医院管理研究中心主任庄一强在内的多位行业人士就曾指出，彼时的移动医疗模式，还处在大胆尝试、探索的阶段。大部分移动医疗企业从C端发力，绝大部分工作仍属流程再造范畴，徘徊于医疗服务外围，提供的多是挂号、交费等周边服务，而医院作为医疗机构本身，同样可以将这类服务搬到线上，不少医院也推出了自己的专属APP、微信就诊等便捷形式。
在医疗资源，尤其是优质医疗资源有限的情况下，互联网在医疗行业的发展起初并不顺利，移动医疗始终没有切入医疗服务的核心环节，在高融资的同时，徘徊在外围服务、轻问诊、烧钱等质疑声也随之而来。
早在2014年9月，原国家卫计委下发《关于推进医疗机构远程医疗服务的意见》，明确提出，“非医疗机构不得开展远程医疗服务”，强调“医务人员向本医疗机构外的患者直接提供远程医疗服务的，应当经其执业注册的医疗机构同意，并使用医疗机构统一的信息平台”。这也让包括春雨医生、丁香园、微医等为代表的行业头部企业，开始转战线下诊所，试图打造业务O2O闭环。
公立医疗机构等入局
探索线下诊所在互联网医疗的发展过程中，如同昙花一现。从2016年下半年开始，外部融资环境遇冷，部分机构开始收缩线下诊所业务，好大夫在线、就医160等在内的企业相继传出裁员消息，虽然企业称之为“正常业务调整”，但重回线上，成为头部企业的共同选择。
不过，如何切入医疗服务的核心——诊疗，仍是摆在从业者面前的共同问题。2016年7月，丁香园和微医先后推出“来问医生”和“极速问诊”，8月，春雨医生宣布全面开放其在线问诊平台。互联网医院也在稍早前问世。2015年12月，全国首家互联网医院上线，并推出医院官网与乌镇医院APP，以医患间在线诊疗与医医间远程会诊为核心业务。彼时，桐乡市市长盛勇军表示，乌镇互联网医院开启了“互联网+”医疗的全新模式探索，落实在线诊疗、电子病历共享、电子处方等医改措施，可以说是中国第一个真正意义上的互联网医院。继微医之后，好大夫在线等其他平台也相继上线互联网医院。其间，还涌现出互联网公司与医疗机构的合作模式，如春雨医生与河北燕达医院共同打造的“燕达医院互联网诊疗平台”。在线问诊成为互联网医院新的战场。
突如其来的新冠肺炎疫情，加速了互联网医院的发展。从2020年2月3日到2月8日，不到一周的时间，国家卫健委、国家中医药管理局连发三份文件，均明确组织各级医疗机构借助“互联网+”开展针对新冠肺炎的网上义务咨询、居家医学观察指导等服务，拓展线上医疗服务空间，有效开展互联网诊疗咨询服务工作。到2020年2月中旬，国内已有超过20家互联网诊疗平台推出了线上义诊、健康科普宣教、心理咨询等服务，用户访问数量也在快速增长，有平台用户提交在线问诊的需求量比2019年12月日均增长了648%。激增的需求，成为互联网医疗平台用户教育的机会。
尤其是在2020年3月，国家医保局、国家卫健委联合发布《关于推进新冠肺炎疫情防控期间开展“互联网+”医保服务的指导意见》，明确对符合要求的互联网医疗机构为参保人提供的常见病、慢性病线上复诊服务，各地可依规纳入医保基金支付范围。这无疑成为互联网医疗“吸引”用户的重要砝码。入局者的身份也开始多元化，不乏药企、公立医疗机构的身影。截至2020年4月底，国内有超250家三甲医院拓展了互联网医院业务。
部分沦为销售辅助工具
多元化的参与者，尤其是公立医疗机构的入局，让互联网诊疗服务的覆盖范围得以迅速扩展。国家互联网信息办公室发布的《数字中国发展报告（2022年）》显示，截至2022年10月，全国设置超过2700家互联网医院，开展互联网诊疗服务超过2590万人次，地市级、县级远程医疗服务实现全覆盖，全年共开展远程医疗服务超过2670万人次。远程医疗服务平台已覆盖全国31个省份及新疆生产建设兵团。
互联网医院发展的另一重要契机也已经到来。2022年9月，在经历了明确禁止、开放探索之后，处方药网售“开闸”，当年9月1日，国家市场监管总局发布《药品网络销售监督管理办法》，明确处方药网络销售管理，对处方药网络销售实行实名制，并按规定进行处方审核调配等。在药品销售市场，处方药一直是绝对主力，在处方药的销售中，处方是关键一环。
2024年4月，新京报记者在国内多个线上购药平台体验处方药购买服务，处方均由平台指定或入驻药店签约的互联网医院开具，且开方时间以秒为单位，一张处方的开局，只需几秒钟。记者调查了解到，每开具一张处方，互联网医院平台就会有0.6元左右的抽成进账，不少互联网医院也把目光瞄向了“开处方”。不过，处方“秒开”的背后，安全性也引人担忧。中国药品监督管理研究会药品流通监管专业委员会委员谭刚在接受新京报记者采访时表示，患者线下就医时，都希望能面对面地得到医生悉心的诊断和细致的用药指导；但消费者在网上药店购买药品时，又都希望能更快捷地买到想要的药。
互联网医疗发展历程
2015年7月
国务院办公厅发布《关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》，提出积极探索互联网延伸医嘱、电子处方等网络医疗健康服务应用。
2018年
国家卫健委相继发布（《互联网诊疗管理办法（试行）》《互联网医院管理办法（试行）》《远程医疗服务管理规范（试行）》）3份文件，确立了互联网医疗行业规范。
2020年初
在抗击新冠肺炎疫情过程中，“互联网+医疗”被写进多个部委文件。
2020年2月3日
国家卫健委办公厅发布《关于加强信息化支撑新型冠状病毒感染的肺炎疫情防控工作的通知》，提出积极组织各级医疗机构借助“互联网+”开展针对新冠肺炎的网上义务咨询、居家医学观察指导等服务。
2020年2月6日
国家卫健委再次发布《关于在疫情防控中做好互联网诊疗咨询服务工作的通知》，再度强调要充分发挥互联网诊疗咨询服务在疫情防控中的作用，科学组织互联网诊疗咨询服务工作，有效开展互联网诊疗咨询服务工作，切实做好互联网诊疗咨询服务的实时监管工作。
2020年2月8日
国家中医药管理局发布《关于加强信息化支撑新型冠状病毒肺炎疫情中医药防控工作的通知》，提出加强中医医疗机构互联网诊疗服务、积极推进基层中医药互联网防控工作、广泛开展网上中医药咨询服务等意见。
2020年3月
国家医保局、国家卫健委联合发布《关于推进新冠肺炎疫情防控期间开展“互联网+”医保服务的指导意见》，明确对符合要求的互联网医疗机构为参保人提供的常见病、慢性病线上复诊服务，各地可依规纳入医保基金支付范围。
2020年9月
国务院办公厅印发《关于以新业态新模式引领新型消费加快发展的意见》，提出要积极发展互联网健康医疗服务；大力推进分时段预约诊疗、互联网诊疗、电子处方流转、药品网络销售等服务。
2022年9月1日
国家市场监管总局发布《药品网络销售监督管理办法》，明确对处方药网络销售实行实名制，并按规定进行处方审核调配等。新规于2022年12月1日起实施，处方药网售“开闸”。
新京报记者张秀兰