月球是间隔地球最近的天体，也是人类展开深空勘探活动的第一站。全国空间勘探技能首席科学传播专家庞之浩向科技日报记者介绍，从1959年至2017年年末，人类共发射了132个月球勘探器，勘探成功率约为50%。
1959年1月2日，苏联率先拉开了人类探月的前奏。阅历了“月球方案”三次使命失利后，他们终于成功发射“月球一号”，从大约6000公里外掠过月球，成为人类首个飞越月球的勘探器。同年9月，苏联发射了“月球二号”，成为国际首个在月球外表硬着陆的航天器。
到1976年，苏联先后发射了24个“月球”系列勘探器，展开了巡视勘探、采样返回等活动。除了屡次无人探月活动，苏联于1962年启动了载人绕月/登月方案。但他们的航天技能发展开始力不从心，阅历一连串沉痛失利后，其载人登月方案终究未能实现。
在探月比赛前期一向处于下风的美国，实施过“先驱者”“徘徊者”“勘察者”“月球轨迹器”“探险者”等探月方案，到阿波罗方案实现载人登月时，完结了对苏联的反超。
1962年，NASA完结了“土星”重型火箭的规划，并对登月轨迹进行了研讨。1965年至1966年，美国从“双子座”载人飞行、勘察者方案、月球轨迹器方案中把握了载人空间飞行、空间对接、轨迹机动、月面登陆等关键技能，为登月储藏了很多数据。1968年，“阿波罗8号”完结初次绕月飞行；1969年，“阿波罗10号”完结载人登月前的最后一次载人飞行使命。
美国东部时间1969年7月20日22时56分，航天员阿姆斯特朗爬下“阿波罗11号”的舷梯，在月球外表踩下了深深的印记。尔后三年，美国共完结6次载人登月，将12名航天员送上月球，带回约382公斤月球样品，获取了很多科学数据。
上世纪70年代中期，美苏月球竞争热潮逐步冷却，全国际进入了研讨探月意义的冷静思考阶段。直到1990年，日本发射“飞天号”勘探器，成为国际上第三个探月国家。
进入21世纪，欧洲、我国、印度先后跻身“探月俱乐部”，美国、日本也数次进行了月球探索。未来几年，人类还将展开屡次探月活动。除了我国年内有望实施的嫦娥五号使命，印度方案2019年发射“月船二号”，日本方案2020年发射“月球调查智能着陆器”，美国、俄罗斯也宣称要载人重返月球。
