据国家林草局最新发布的消息，森林食物成为继粮食、蔬菜之后的我国第三大农产品。数据显示，全国森林食物年产量超过2亿吨，人均森林食物产量约130公斤，居世界前列。激发森林食物的供给潜力，既是林业发展的新增长点，也是食物安全的重要屏障。
森林食物指森林或者林地生产的食物，分为经济林、林下经济产品、间接性食品三大类。近年来，通过重点林业生态工程和经济林生产基地建设，我国森林食物生产能力不断提高。目前，经济林面积约7亿亩，产量约2亿吨、产值约2.2万亿元，是森林食物生产的主力军；林下经济利用林地面积达6亿亩，产值突破1万亿元。可能很多人没意识到，森林食物在生活中广泛存在，有林粮、林菌、林药、林菜、林果、林下养殖等。以林果来说，不仅有苹果、柑橘等大宗水果，还有蓝莓、沙棘等特色水果以及红松子、榛子等特色坚果。
从大食物观来看，森林就是“粮库”。全国34亿多亩森林、8000多种木本植物蕴藏着丰富的食物资源。如今，人们的膳食结构呈现“主食越来越不主、副食越来越不副”的趋势。从以前有所忽视的领域着手，用科学生态的办法开发丰富多样的食物，正是大食物观的内涵。森林食物大多原生态、无污染，蕴含优质的营养成分，且有食药同源价值。单位面积森林的生物总产量干重远远超过农田植物群落，森林食物增产扩产潜力也大于三大主粮。可见，发展经济林和林下经济，向森林要食物，是多元化食物供给体系的重要部分。
对比巨大的资源开发潜力，现实中森林食物产业发展还不尽如人意。虽然森林面积为耕地面积的1.8倍，但林业总产值远不及农业总产值，农业与林业生产结构不够合理，大多数森林的生产功能有待进一步开发。多数地区森林食物产业小而散，处在“小种植、小养殖、小采集”阶段，有的缺少龙头拉动、经营方式单一，有的管理落后、缺乏市场意识。由于品种不良、管理粗放、投入不足等原因，森林食物单产低的问题普遍存在。
向森林要食物，要统筹保护和利用。大食物观本质上是一种大资源观，不是说要片面依赖单一资源，更不是说要竭泽而渔。广袤国土要宜农则农、宜林则林，林地和耕地的流入流出应合法合规、科学有序。森林兼具水库、钱库、粮库、碳库功能，天然林保护、生态林建设、经济林生产要协调。必须严守生态保护红线，决不能为了短期发展而无节制地占用林地、破坏森林生态，防止对森林资源的掠夺式经营。充分考虑市场需求与产业规模，因地制宜确定重点产业和发展目标，根据气候地理特点选择适宜品种。鼓励社会资本有序进入森林食物产业，推动森林食物规模化发展。
向森林要食物，要走创新之路。放眼国际，不少国家已经对森林食物开展了系统开发。以林果为例，土耳其把一粒榛子吃干榨尽，形成了包括品种选育、全果利用、成分提取在内的全链条模式；芬兰通过非热杀菌技术、营养成分功效解析等食品科技带动形成了浆果经济。我国森林食物的产学研结合尚存短板，突出表现在育种和加工两方面。育种方面，应聚焦战略物种，拓展技术路径，选育优良品种，从而提高单产水平和商品表现。加工方面，要瞄准市场需求，鼓励经营主体延长产业链，开展精深加工和副产品开发，推动以森林食物为核心的产业融合发展。