“霜前冷，雪后寒，进入十月把花弹”。弹棉花是门老手艺，很多经历过上世纪八九十年代的人都会对“弹棉花”有着清晰的记忆，进入新千年这个老手艺开始慢慢地淡出人们的视线。如今，来自苏州的海归金融硕士蒋晓栋，在回国后选择了帮“弹棉花”16年的母亲黄翠萍把这项渐渐式微的手艺发扬和传承下去。如今，黄翠萍的“弹棉花”手艺已经被蒋晓栋变成了一项年销售额200多万元的生意。
海归硕士两个相去甚远的身份
“我现在最重要的工作就是让大家重新用现代的眼光看待‘弹棉花’这种传统工艺。”来自江苏张家港的蒋晓栋今年33岁，在旁人的眼中他有两个相去甚远的身份，一个是光伏企业的出口贸易业务负责人，另一个则是“弹棉花”工艺的推广者。
12月13日，在苏州市的一个手工艺品创新创业大赛上，来自张家港的黄翠萍和蒋晓栋母子带来的手工艺品，在一众苏绣、核雕、漆艺、苏扇中显得格外淳朴。他们带来的是一把宛如长弓的木质器具，但这把“弓”却并不是用来“骑射”的，而是一把弹棉花的弹弦。
自小深受母亲的影响，蒋晓栋对手工棉被有着很深的情感，年少时去美国读书，他的行李里也一定要有母亲弹的棉被。2012年，蒋晓栋在美国拿到了金融学硕士学位后回国发展，在负责一家光伏企业出口贸易业务的同时，也担当起了母亲“弹棉花”事业的“发言人”。“我母亲私下是一个很开朗的人，但是由于受教育程度不高，所以很多向其他人宣传和讲解‘弹棉花’工艺传承的工作就由我来替她完成，久而久之我也变成了‘弹棉花’的内行。”
2018年年底，蒋晓栋决定正式对祖传的弹棉絮技艺进行推广。在他的帮助下母亲注册了“有暖制被所”品牌，蒋晓栋也开始对自家弹的棉被品牌化运作。“今年一年我们的销售额有200多万元，明年预计要达到300万元。”
敲弹一床棉被需3小时7000下
15日，黄翠萍告诉北京青年报记者，“弹棉花”是蒋家从清朝光绪年间至今130 年一代代传下来的手艺，自己的手艺是跟丈夫的姐姐学习的，“目前公认的传统弹棉花4个步骤包括敲弹、牵纱、打磨、缝制，全部都是手工完成的。”
黄翠萍介绍，其中敲弹工艺是整个手工棉被的灵魂，也是“弹棉花”的“弹”字所在。利用弹弦的震动使棉花纤维打开，形成丰富的蓄热空间。再将整床棉花作为整体进行细致的敲弹。使得手工棉被有着独特的蓬松性和柔软性。“整个过程要敲弹7000多下，背面会被3000多根牵纱的纱线固定，最终经过打磨和缝制，历经3个小时才能完成一条被子的制作。”
“我现在虽然知道手工弹棉花的所有技术细节，但是我并不会弹棉花，因为一个熟练的弹棉花手艺人，需要花两年的时间来学习才能完全掌握技术。”蒋晓栋说，这种漫长的学习和练习时间也是“弹棉花”手艺传承越来越难的原因。“现在我母亲的工作室里能熟练弹棉花的手艺人不过六七位，我目前计划找一些年轻人来学习。”今年，为了更好地传承手工弹棉花手艺，蒋晓栋还为手工弹棉技术申报了苏州市市级非物质文化遗产，黄翠萍也开设了“手工弹棉技艺展示馆”，有空就给学校的孩子们做知识讲座。
想让年轻一代重新认识传统手艺
“我每次在展示和推广‘弹棉花’工艺的时候，都能感受旁人眼中的疑惑，好像在说，‘弹棉花’也能叫手工艺吗？”蒋晓栋告诉北青报记者，这样的眼神他再熟悉不过了。从2003年黄翠萍开始投身这项技术的传承时起，蒋晓栋便经常看到周围的人用疑惑的眼光看着母亲。“‘弹棉花’在很多人眼里已经过时了，代表的是曾经落后的生活，所以他们不能理解我们为什么要做这样的工艺传承。”
在蒋晓栋看来，“弹棉花”像刺绣、竹编、漆器一样都是中国传统手工艺文化的代表，元代王祯《农书·农器·纩絮门》中就有对“弹棉花”的记载，历史十分悠久。“但是‘弹棉花’作为一项手工艺在推广上天生‘吃亏’，因为棉被是很私密的东西，日常还被套在被套里无法展示，再加上八九十年代大家对‘老棉絮’的刻板印象，在羽绒被、蚕丝被盛行的当下推广起来真的不太容易。”
为了让更多的年轻一代了解“弹棉花”工艺，蒋晓栋开始了新的探索。他一方面利用自己对摄影和设计的爱好，用现代的手绘和平面设计改善“弹棉花”和“手工面被”的形象；一方面开始与民宿、自媒体、短视频等贴合年轻人生活方式的渠道合作。未来蒋晓栋还计划对“弹棉花”过程进行24小时的网络直播，让更多人了解这门“温暖”的手工艺。
