预算服务保障党和国家的重大方针决策、工作部署，“深化零基预算改革”是党的二十届三中全会部署的一项重要改革任务。近期，安徽、江苏、广东等地大力推进零基预算改革，受到广泛关注。
管好政府“钱袋子”、分配好宝贵的财政资金，事关国家治理和百姓民生。传统上的预算编制方法主要是基数预算、增量预算，也就是以上一年预算为基数进行调整，而且往往只增不减。用这种方法编制预算，容易形成路径依赖，一些领域支出固化僵化，低效、无效的项目经常持续存在甚至新增，造成财政资金效益低下、支出压力增大。
零基预算则是一切从“零”开始，也就是在编制预算时，不考虑往年的预算项目和收支水平，而从实际需要、财力状况出发，逐项审核各项支出的内容和数额。实施零基预算，就是要打破基数概念和支出固化格局，优化支出结构，提高资金使用效益。运用“基数”安排预算，看似省事，但存在明显的局限性。零基预算通过“清零”，一切从实际需要出发，分轻重缓急核定各项支出，在综合平衡的基础上编制预算，科学性、合理性、可行性较强。在实施零基预算中，各部门必须提前做好项目谋划储备、事前绩效评估等前期工作，有利于增强工作计划性，避免资金闲置浪费，及时形成实物工作量。
从现实看，实施零基预算还有利于推动落实党政机关过紧日子。党政机关要坚持艰苦奋斗、勤俭节约的优良传统，带头过紧日子。当前财政收支紧平衡，“过紧日子”这根弦更要时刻绷紧，特别是严格加强“三公”经费管理、严格控制一般性支出等，这就需要强化预算约束。通过零基预算管理，对预算项目逐一严格审核，可以从预算源头压减非重点、非刚性、非急需支出，把过紧日子的要求落到实处。
应该注意的是，零基预算的着力点并非简单地削减支出，而是优化支出结构，把每一分钱都花在刀刃上。比如，某省份在实施零基预算中，针对已有项目，整理出一份政策清理清单，其中25项清退，35项压减，40项延续，43项整合，42项强化。可见，零基预算实际上是有保有压、能增能减、讲求绩效，对重点领域加大支持，把宝贵财政资金用在发展紧要处、民生急需上，做到“小钱小气、大钱大方”，集中财力办大事。
我国自20世纪90年代起开始探索零基预算改革。近年来，不少地方大力推进这项改革，取得明显的效果，提高了预算安排的科学性，积累了不少有益经验。从国外的实践看，这项创新预算方法的运用并非一帆风顺。我国实施这项改革也面临不少困难与挑战，比如，零基预算的理念还不够深入；改革会触碰既有的资金分配格局，需要突破利益固化的藩篱。此外，零基预算从“零”开始编制，程序复杂、专业性强，难度较大。
志不求易者成，事不避难者进。党的二十届三中全会对深化财税体制改革进行全面部署，其中一项任务就是深化零基预算改革。预算涉及经济社会发展的方方面面，零基预算是一项牵一发而动全身的改革。下一步，应该加强顶层设计，借鉴国外有益经验，总结各地有效探索，积极创新、稳步推进，更好地统筹财政资源、强化国家重大战略任务财力保障，助力高质量发展和中国式现代化建设。